Bericht
ZZ Leiden ontvangt Groningse aartsrivaal
Er zijn in Nederland maar weinig ploegen die zich de aartsrivaal van Zorg en Zekerheid Leiden mogen noemen. Vanuit het verre verleden is Heroes Den Bosch er natuurlijk één van, net als de huidige landskampioen Landstede Hammers. Als je echter naar wedstrijden en series in de play-offs kijkt, dan kun je niet om Donar heen. De Groningse formatie is komende zaterdag te gast in ZZ Leiden Arena 1574.
ZZ Leiden en Donar behoren tot het achtervolgende peloton van ploegen die pas één keer verloren hebben, of zelfs nog helemaal niet. Dat peloton bestaat uit zeven ploegen die twee van hun vier wedstrijden hebben gewonnen. ZZ Leiden en Donar hebben dus ook een 50% score.
Het vrijwel geheel vernieuwde ZZ Leiden begon het seizoen met een 71-76 zege bij Zeeuw & Zeeuw Rotterdam City. De eerste thuiswedstrijd leverde uiteindelijk een kansloze nederlaag op tegen het nog steeds ongeslagen Brussels Basketball: 61-77. Een week later stond er een heel ander ZZ Leiden op het plankier. Niet dat de spelers nou anders waren (okay, Kjeld Zuidema was er die keer weer wel bij), maar er heerste wel een heel andere instelling. Er was sprake van een goede vechtersmentaliteit en er werd lekker snel gespeeld. Partena Professional Okapi Aalst, toch een van de topploegen en nu ook weer de nummer drie van de BNXT League, kon het niet bolwerken tegen dat Leiden: 92-77.
De verwachtingen voor de vierde competitieronde, een uitwedstrijd tegen AB InBev Leuven Bears, waren hooggespannen. Al had coach Radenko Varagic na de zege tegen Aalst al gewaarschuwd dat de Leidse formatie in de eerste maanden hoge pieken met diepe dalen zou kunnen afwisselen. De wedstrijd in Leuven was daar een prima voorbeeld van. In de eerste helft waren de scores voor beide ploegen erg duur, met als gevolg een ruststand van 25-25. In het derde kwart pakte ZZ Leiden een voorsprong van acht punten, die stukje bij beetje kleiner werd. Een 50-54 voorsprong halverwege het vierde kwart werd met een 11-0 run teniet gedaan door Leuven Bears, dat de wedstrijd uiteindelijk met 67-64 wist te winnen. Een gemiste kans om op Belgische bodem te winnen.
Komende zaterdag krijgt ZZ Leiden om 20.00 uur dus bezoek van Donar, dat als enige Nederlandse ploeg ook nog doordeweeks in een Europese competitie uitkomt. Ook de Groningse formatie is praktisch op nul begonnen. Alleen Délé Adetunji maakte afgelopen seizoen nog redelijk wat minuten voor de ploeg van coach Jason Dourisseau. Ook de buitenlandse krachten van afgelopen seizoen zijn allemaal vertrokken. Om de ploeg op niveau te houden zijn zes buitenlandse spelers aangetrokken.
Niet alle buitenlandse krachten zijn onbekend, want Bryan Antoine speelde afgelopen seizoen nog voor Den Helder Suns. Samen met zijn toenmalige teamgenoot Siem Uijtendaal maakte hij de overstap naar Donar. Aleksandre Merkviladze draaide afgelopen seizoen nog mee bij Filou Oostende en is kort na aanvang van het seizoen in Groningen neergestreken. De Georgiër heeft zich al wel in de schijnwerpers gezet door tegen Leuven Bears vanaf de eigen helft de winnende treffer te realiseren. Met gemiddeld 16.8 punten (en 6.8 rebounds) per wedstrijd is Merkviladze de Groningse topscorer.
Kevon Godwin draagt per wedstrijd 13 punten en 5.5 assists bij. Michael McCalister tekent gemiddeld voor 10 punten per wedstrijd. Dat is een fractie minder dan de gemiddelde score van Uijtendaal (10.3 punten). Antoine zit tot nu toe op een gemiddelde van 9.3 punten, maar kan ook in series scoren. Een speler die je niet mag uitvlakken. Jalen DeLoach deed het tegen het Roemeense Voluntari afgelopen dinsdag goed met 15 punten en 8 rebounds. Dola Adebayo heeft nog niet echt van zich doen spreken, maar juist wedstrijden tegen een ploeg als ZZ Leiden zullen ongetwijfeld voor de benodigde motivatie zorgen.
Met zes buitenlandse krachten heb je nog geen selectie gevuld. Er moeten dus ook Nederlandse spelers aantreden. Met Uijtendaal hebben we er al één genoemd. Een andere Nederlandse nieuwkomer is Oshean Brathwaite. Afgelopen seizoen kwam de jonge spelmaker uit voor Hubo Limburg United, als understudy van Marijn Ververs. Daarvoor speelde Brathwaite jaren in Weert voor coach Varagic.
Brandon Bergsma is ook naar Donar verhuisd. In januari va dit jaar maakte hij opeens zijn opwachting bij ZZ Leiden. Er waren veel blessures en Bergsma was toch al spelend lid bij ZZ Leiden 2. Bergsma deed het goed en had ook een belangrijk aandeel in het uitschakelen van Donar in de halve finale van de Nederlandse play-offs. Onderhandelingen over een langer verblijf in Leiden liepen echter stuk, waarna Donar graag met Bergsma in zee wilde. De omgekeerde route van Kjeld Zuidema, die na jaren bij Donar gespeeld te hebben dit seizoen voor de Leidse ploeg uitkomt.
Alle reden om deze wedstrijd te bezoeken, want ZZ Leiden wil zich weer van de goede kant laten zien. Met de steun van het publiek is er van alles mogelijk.
