Bericht
ZZ Leiden trekt naar Leuven
De vierde competitiewedstrijd van Zorg en Zekerheid Leiden is zaterdag meteen de eerste ontmoeting op Belgische bodem. Om 20.30 uur staat de Leidse ploeg tegenover AB InBev Leuven Bears, voorheen Stella Artois Leuven Bears.
ZZ Leiden speelde afgelopen zaterdag een meer dan verdienstelijke wedstrijd tegen Partena Professional Okapi Aalst, de nummer drie van afgelopen seizoen en tot afgelopen zaterdag nog ongeslagen in de nieuwste editie van de BNXT League. De Leidse ploeg werkte enorm hard en hield op de juiste momenten het tempo erin. Daarnaast hadden de twee roergangers van Okapi Aalst – Niels Van Den Eynde en Malik Thomas – het enorm lastig met de Leidse verdedigers. ZZ Leiden, dat vijf spelers in de dubbele cijfers had, won dit duel uiteindelijk met 92-77.
Leuven Bears heeft eveneens twee van de drie wedstrijden tot nu toe in winst omgezet. Dat waren sowieso drie close games. In eigen huis werd de openingswedstrijd van het seizoen tegen Val-Dieu Spirou Basket met 69-65 gewonnen. Dat had in de slotfase ook anders kunnen lopen, maar Spirou Basket kon het ontstane gat bij rust (45-32) niet dichten ook al kreeg de ploeg van Lucas Kruithof daar wel alle kansen voor.
Op 6 oktober ging Leuven Bears met 82-79 onderuit in Groningen. Iedereen had zich al neergelegd bij een verlenging, maar daar dacht Aleksandre Merkviladze anders over. Vanaf de eigen helft bezorgde hij Donar de winst. Afgelopen zaterdag werd House of Talents Spurs Kortrijk verslagen met 72-69. Dit keer sloeg Leuven Bears in het vierde kwart (18-11) toe om alsnog de winst te pakken.
Sebastian Thomas is de belangrijkste speler van Leuven Bears. De Amerikaanse guard is per wedstrijd gemiddeld goed voor 19.7 punten en 7.3 rebounds, al heeft hij voor zijn punten wel veel schoten voor nodig getuige zijn schotpercentage van 35%. Thomas slaagt er ook nog in om 5 assists per wedstrijd af te leveren.
De rol van de big man was weggelegd voor Carl Cleveland. De 1.98 meter lange Amerikaan opende het seizoen echter met 0 punten en 11 rebounds tegen Spirou Basket. Tegen Donar schoot hij maar liefst vijf driepunters raak en eindigde hij met 25 punten. Tegen Kortrijk kwam hij echter niet verder dan 6 punten. Tot nu toe een wisselvallige speler, die als hij ‘aan’ staat veel kan scoren en ook nog eens van ver.
Jonas Visser, afgelopen seizoen nog uitkomend voor Den Helder Suns, opende het seizoen met 23 punten en 7 rebounds, maar kon die cijfers in de twee daaropvolgende duels niet herhalen: 2 punten, 3 rebounds en 0 punten, 1 rebound. BIne Prepelic (gemiddeld 9.7 punten en 6.3 rebounds)), Roel Bucumi (8.3 punten en 2.7 assists) en Tim Waerniers (5.7 punten) hebben allemaal inbreng voor de ploeg van coach Kristof Michiels.
Afgelopen seizoen troffen beide ploegen elkaar twee keer. Op 20 december werd het in Leiden 90-72 voor ZZ Leiden. De return op 14 februari leidde tot een 90-73 overwinning voor de Belgische ploeg. Ook in andere seizoenen kwamen beide ploegen elkaar regelmatig tegen. Zo won Leiden op 28 september 2024 door een buzzerbeater van Aaron Cook met 78-77. Later in het seizoen ging de winst overtuigend naar Leuven Bears: 98-63. In de twee voorgaande jaren ontliepen beide ploegen elkaar, maar in het eerste seizoen van de BNXT League (2021-2022) was het maar liefst vier keer raak. In de zogenaamde Elite Gold ging de winst op 19 maart 2022 met 95-66 naar ZZ Leiden. Op 23 april nam Leuven Bears met dezelfde marge revanche: 86-57. In de BNXT play-offs verloor ZZ Leiden op 1 juni de uitwedstrijd met 82-68. Die marge werd twee dagen later in Leiden al in de eerste helft rechtgezet. ZZ Leiden won dat duel in de kwartfinale met 81-59 en zou later de eerste winnaar van de BNXT League worden.
Wat wel opvallend is, is dat geen van de ploegen een uitwedstrijd wist te winnen. Gaat ZZ Leiden zaterdag een einde maken aan die negatieve reeks? Als de ploeg er weer hard voor gaat werken en het schot naar de Belgische universiteitsstad heeft meegenomen, dan is het zeker mogelijk om een positief resultaat te behalen.
AB_InBev BNXT_League Eredivisie LeuvenBears Preview Uitwedstrijd
