Bericht
Touko Tainamo blinkt uit in veelzijdigheid: ‘Ik wil vooral het team helpen’
Voor het eerst in de geschiedenis draagt een Fin het shirt van ZZ Leiden. Touko Tainamo onderscheidde zich in zijn eerste weken vooral met rebounds. De 25-jarige Fin heeft echter meer in zijn mars. Hij is een pure allrounder, die ogenschijnlijk moeiteloos wisselt tussen de power forward- en centerpositie.
Tekst: Mathieu Hilgersom
Het basketbalverhaal van Tainamo begon op zevenjarige leeftijd in Finland, simpelweg omdat hij zijn lengte mee had. “Ik was het langste kind van de klas. De vader van een klasgenoot was coach van een basketbalteam en vroeg of ik ook een keertje wilde meedoen. Ik ben het gaan proberen en nooit meer gestopt.”
Al snel groeide die hobby uit tot iets serieus. Rond zijn tiende kreeg hij de vraag wat hij later wilde worden. Hoewel hij daar nog niet eerder goed over had nagedacht, had hij snel een antwoord paraat: ‘profbasketballer worden’. Vervolgens ging hij vol voor dat doel.
Via de Helsinki Basketball Academy ontwikkelde hij zich verder. Hij haalde verschillende Finse jeugdselecties en speelde Europese kampioenschappen. Daarna volgde een stap naar de Verenigde Staten. “In Finland moet je kiezen tussen profbasketbal en studeren. In Amerika kon ik allebei doen. Op twintigjarige leeftijd liet ik mijn vertrouwde omgeving achter. Ik verhuisde duizenden kilometers van huis. Er zat acht tot negen uur tijdsverschil tussen mij en mijn familie. Natuurlijk was dat weleens lastig. Maar gelukkig ben ik geen jongen die snel heimwee heeft. Bovendien had ik duidelijk een doel voor ogen.”
Vier jaar in de Verenigde Staten
In de Verenigde Staten groeide Tainamo uit tot een vaste waarde bij de University of Denver. Vooral in zijn derde seizoen maakte hij indruk. Hij noteerde gemiddeld 15,6 punten en 7,7 rebounds per wedstrijd en evenaarde een universiteitsrecord door in één duel twintig rebounds te pakken. Met 630 rebounds staat hij nog altijd derde op de all-time reboundlijst van de club. Na drie seizoenen maakte hij de overstap naar Wyoming. “Dat was een grotere universiteit en een sterkere competitie. Mijn statistieken waren minder dan in Denver, maar ik heb er veel geleerd.”
Terwijl de meeste jonge spelers in de Verenigde Staten dromen van de NBA, keek Tainamo anders naar zijn carrière. “Ik wist dat dit te hoog gegrepen zou zijn. Mijn doel was vooral om van mijn sport mijn werk te maken. Dat is gelukt.”
Desondanks genoot hij van de NBA tijdens zijn verblijf in de Verenigde Staten. “Ik heb nooit echte idolen gehad. Dat wisselde steeds. Maar ik heb meerdere malen op de tribune gezeten bij de Denver Nuggets en Nikola Jokic zien spelen. Dat vind ik nog altijd heel bijzonder.”
Terug naar Europa
Na zijn Amerikaanse avontuur keerde Tainamo terug naar Europa. Zijn eerste profcontract bracht hem naar USK Praha in Tsjechië. De overgang naar het Europese basketbal vroeg opnieuw om aanpassingsvermogen. “Basketbal in de Verenigde Staten en Europa is bijna een compleet andere sport. Zelfs de regels zijn verschillend. Natuurlijk kende ik het Europese basketbal nog vanuit mijn jeugd, maar na vier jaar in Amerika moest ik toch weer schakelen.”
Ondanks dat zijn club net de play-offs miste, kende hij persoonlijk een goed seizoen. Gemiddeld kwam hij tot 12,8 punten en 6,4 rebounds per wedstrijd.
De keuze voor Leiden
Na zijn jaar in Praag leek hij terug te keren naar zijn vaderland. Tainamo had al een overeenkomst met een Finse club toen ZZ Leiden zich meldde. “Gelukkig had ik een clausule in mijn contract laten opnemen. Ik kon naar het buitenland vertrekken als de kans zich zou voordoen. Het past bij mijn avontuurlijke karakter. Ik wil graag in een ander land spelen. Niet alleen voor het basketbal, maar ook voor de ervaring.”
Tainamo wist nog niks van de club. Hij maakte een zoektocht op internet en bekeek video’s op YouTube. De gesprekken met coach Radenko Varagić gaven uiteindelijk de doorslag. “Hij zocht een speler die op de vier- en vijf-positie kan spelen. Mijn kwaliteiten zouden goed passen in zijn systeem. Dat gaf vertrouwen.”
Snel thuis
Waar sommige buitenlandse spelers tijd nodig hebben om te wennen aan een nieuwe omgeving, voelde Tainamo zich snel thuis in Leiden. “Ik houd van alles hier. De stad is niet zo groot, maar juist dat vind ik mooi. De grachten, de kleine straatjes, de restaurants... Het heeft veel charme. Een favoriete plek heb ik niet. Ik ga ook niet twee keer naar hetzelfde restaurant. Ik probeer juist steeds weer iets nieuws te ontdekken.”
Zijn appartement deelt hij met Nik Graves. “We kunnen goed met elkaar opschieten. Als je samenwoont, leer je elkaar beter kennen. De band wordt steeds sterker.” Ook de sfeer in Sportcomplex 1574 maakt indruk. “De supporters zijn geweldig. Ik heb geen idee waarom ze soms ineens gaan staan, maar dat zijn wel de momenten waar je het voor doet.”
Resultaten
Over de resultaten tot nu toe is hij minder tevreden. “We hebben kansen gehad om meer wedstrijden te winnen. Maar uiteindelijk moet je leren van de verliespartijen en zorgen dat je beter wordt.” Vooral de nederlaag tegen Donar vindt hij vervelend. “Aan het einde maakten we een paar cruciale fouten en daar hebben zij van geprofiteerd.”
De Fin ziet voldoende verbeterpunten. De onderlinge communicatie, zeker verdedigend, kan nog beter. “We praten veel over situaties in de pick-and-roll: wanneer je moet switchen, helpen of terugzakken. Dat soort dingen wordt vanzelf beter naarmate je meer samen speelt. Ik ben echter geen type dat lang blijft hangen in een nederlaag. Dat is geweest. Het enige dat nu nog telt, is de volgende wedstrijd.”
Veelzijdig
Tainamo kan als power forward én center uit de voeten. Hij rouleert op deze posities met Sam Huurman en Jonathan Beagle. Hij heeft geen voorkeur. “Ik heb bij al mijn teams op beide posities gespeeld. Ik speel waar de coach mij nodig heeft. Ik wil vooral het team helpen.”
Deze veelzijdigheid vraagt om extra voorbereiding. “Je moet de plays voor twee posities kennen. Dat betekent dat je meer moet onthouden en extra huiswerk moet doen.” Op het veld probeert hij vooralsnog vooral van waarde te zijn met rebounds en verdedigend werk. Aanvallend heeft hij echter nog meer te bieden. “Ik heb dit seizoen nog niet zoveel schoten genomen. Daardoor heb ik die kwaliteit nog niet optimaal benut. Maar als ik open sta, ga ik zeker schieten.”
Studie Wiskunde
Naast basketbal speelt ook zijn studie een belangrijke rol in zijn leven. In de Verenigde Staten behaalde hij een bachelor in wiskunde. Inmiddels volgt hij een masteropleiding aan de Universiteit van Helsinki. “De meeste vakken volg ik online. Ik kijk colleges terug en maak opdrachten en toetsen via internet. Tijdens interlandbreaks keer ik terug naar Finland. Dan kan ik examens maken en tegelijkertijd mijn familie, vriendin en vrienden zien.”
Voor de toekomst ziet Tainamo voldoende uitdagingen. Naast het winnen van prijzen met ZZ Leiden hoopt hij een vaste waarde te worden bij het Finse nationale team, waarvoor hij inmiddels twee wedstrijden heeft gespeeld. Het zou een luxeprobleem opleveren. “Dan wordt het moeilijker om mijn examen te maken. Maar ik denk dat er vast nog wel een paar vrije dagen overblijven.”
