Bericht
De Oranjezomer van Lucas Kruithof
De zomer van 2025 was voor Lucas Kruithof bepaald geen zomer zoals alle andere. “Nee, dat kun je wel zeggen”, lacht hij. De 25-jarige forward van ZZ Leiden deed niet veel anders dan basketballen. Eerst speelde hij met het Nederlands Team U24 (de Young Lions) oefenwedstrijden in Japan. Om daarna meteen aan te sluiten bij de Orange Lions, waarvoor hij was uitgenodigd. Het bleef niet bij trainen en oefenwedstrijden: op 2 augustus speelde hij zijn eerste officiële interland met het Nederlands Mannenteam tegen Oostenrijk.
Door: Paul van der Bijl
Foto: Yvette Adriaans /YDA Photography
Of hij erop gerekend had dat deze zomer zijn interlanddebuut zou maken? “Ik zag het niet aankomen, maar helemaal verrast was ik ook weer niet. Bij de vorige bondscoach, Arik Shivek, stond ik op de lijst van 25 spelers die in principe bij de selectie zouden kunnen komen. Toen ik hoorde dat Johan Rooijakkers hem zou opvolgen, zag ik wel kansen. Het type spel dat hij wil spelen, snel en met veel energie, past wel bij mij.”
Inderdaad leek de nieuwe bondscoach wel wat te zien in Kruithof. Na afloop van de eerste game in de finale van de play-offs meldde de teammanager van de Orange Lions, Adriaan Leyte, zich bij Lucas Kruithof en Stan van den Elzen. Zouden ze eventueel beschikbaar zijn voor de Orange Lions in juli en augustus? “Daar hebben we allebei ‘ja’ op geantwoord. Maar dat was uiteraard nog geen garantie dat we ook geselecteerd zouden worden.”
Goed nieuws
In juli kregen ze allebei te horen dat ze bij de voorselectie zaten. In Den Bosch zouden de Orange Lions zich gaan voorbereiden op vier belangrijke games tegen Oostenrijk en Bulgarije. De inzet: deelname aan het kwalificatietoernooi voor de WorldCup 2027.
Kruithof vernam het goede nieuws toen hij samen met ZZ-ploeggenoot Jibbe Sicking in Japan was met de nationale U24, de Young Lions. “Ik werd gebeld door Adriaan Leyte dat ik bij de voorselectie voor het A-team zat. En daarna ontving ik een appje van coach Johan Rooijakkers: gefeliciteerd, we zien elkaar in Den Bosch.”
Snelle klik
Koud terug uit Japan, meldde Kruithof zich in De Maaspoort in Den Bosch. “Met de andere jongens klikte het snel. Met Stan, Marijn Ververs en Luuk van Bree heb ik natuurlijk jaren samengespeeld. En de meeste anderen kende ik wel omdat ik tegen ze heb gespeeld.”
De Orange Lions trainden hard. Ze speelden twee oefenwedstrijden tegen China in De Maaspoort en twee in Letland tegen Oekraïne. Het was telkens spannend als de selectie verkleind werd of Kruithof en Van den Elzen mochten blijven. Bovendien sloten vanuit Amerika nog een paar spelers aan, zoals Jesse Edwards en Malevy Leons, die afgelopen seizoen debuteerden in de NBA. Kruithof: “We gingen van een man of 20 naar 14 en daarna naar de definitieve wedstrijdselectie van 12. Ik zat er telkens bij.”
Sterk debuut
Op zaterdag 2 augustus was het eerste belangrijke duel van de Orange Lions tegen Oostenrijk in Den Haag. Waar Stan van den Elzen genoegen moest nemen met een rol als reserve, stond Kruithof bij zijn debuut ruim 18 minuten in het veld. Met prima statistieken: 8 punten (2 uit 5 driepunters) en 6 rebounds, waarvan 2 aanvallend. Alleen Tristan Enaruna kwam bij de winnende Orange Lions tot een hogere efficiency.
Voor zijn eerste officiële interland was Kruithof volgens eigen zeggen niet meer gespannen dan anders. “Ik had natuurlijk al vier oefenwedstrijden gespeeld, dus de druk was er wel wat vanaf. Het heeft wel een andere lading om voor het Nederlands team te spelen. Hier in Leiden speel je voor een vast Leids publiek, maar als je voor Nederland uitkomt is de groep fans vele malen groter. Heel Nederland staat achter je, fans van andere clubs juichen nu ook voor jou. Dat is wel mooi om te ervaren.”
Ook in de drie volgende games tegen Bulgarije en Oostenrijk kreeg Kruithof behoorlijk wat speelminuten. In Almere tegen de Bulgaren was hij op schot met 11 punten, waarvan 3 drietjes. De Orange Lions plaatsten zich mede daardoor voor het WK-kwalificatietoernooi. De volgende interlands zijn tegen Letland (28 november) en Polen (in Den Haag op 1 december).
Goede vorm mee naar Leiden
Kruithof nam zijn goede vorm bij de Orange Lions mee naar Leiden, waar hij in de voorbereiding op het nieuwe seizoen ook met scherp schoot. Hij zat tijdens alle oefenduels in de dubbele cijfers. Tegen Artland Dragons kwam hij zelfs tot 24 punten, 9 rebounds en maar liefst 8 steals. Dat laatste is misschien niet zo verrassend voor een speler die de bijnaam ‘De Stofzuiger’ heeft. Maar die hoge scores, hoe zit dat?
De Leidse forward glimlacht. “Het is niet zo dat ik eerst alleen maar kon verdedigen en nu heb leren schieten. In de jeugd bij BS Leiden schoot ik ook best wat raak. Dat ik nu meer scoor heeft misschien te maken met meer ervaring, ouder worden, meer durven. En twee maanden lang op hoog niveau trainen en spelen helpt zeker ook. Coach Roijakkers gaf ons mee: als je de mogelijkheid hebt, neem dat schot. Mis je, dan pakken we de rebound wel. Als in de game thuis tegen Bulgarije dan drie van mijn vier afstandsschoten erin gaan, is dat natuurlijk erg lekker.”
Heel gedreven team
Kruithof heeft zin in een nieuw seizoen in de BNXT League. “We hebben een fijne sfeer in dit team, iedereen is heel gedreven en we hebben een duidelijk doel voor ogen. Uiteraard gaan we voor het landskampioenschap. Het zou niet in orde zijn als je daar als ZZ Leiden niet naar streeft. Den Bosch zal een uitdaging zijn, maar we willen het succesvolle seizoen van twee jaar geleden graag herhalen.”
De Leidse publiekslieveling heeft het gevoel dat ten opzichte van vorig seizoen het team hechter en gedrevener is. ZZ Leiden start het seizoen met een vertrouwde kern van zes Nederlandse spelers die er vorig seizoen ook bij waren. Dat maakt het volgens Kruithof makkelijker om de draad weer op te pakken, ook al kampte de ploeg in de voorbereiding met wat blessures.
“De Amerikaanse jongens die we erbij hebben gekregen, vinden makkelijk hun draai. Het zou kunnen dat we dit seizoen een wat andere speelstijl hebben, met meer tempo. Leuker voor de fans, denk ik. We hebben er de spelers voor, we zijn allemaal jong en snel.” En dan na een korte pauze, met een grijns: “Nou ja, op één na dan. Maar Roeland is op een andere manier erg belangrijk voor het team.”
