Bericht
Orange Lions stunten tegen Letland
De nationale ploeg van Nederland, met Lucas Kruithof in de basis, is de eerste kwalificatieronde voor het WK van 2027 uitstekend begonnen. In Riga zorgden de Orange Lions voor een daverende verrassing door Letland met 78-86 te kloppen. Stan van den Elzen behoorde tot de twee afvallers voor deze wedstrijd.
Letland staat elfde op de mondiale ranglijst, Nederland 43 plaatsen lager. Twee jaar geleden legde Letland nog beslag op de vijfde plaats op het WK. Voor Nederland was de laatste deelname in 1986 geweest. Nederland moest het in vergelijking met de laatste interland tegen Bulgarije ook nog stellen zonder Malevy Leons, Tristan Enaruna en Jesse Edwards.
Dat Letland de grote favoriet, was zeker in de openingsfase niet te zien. Nederland liep aan de hand van Keye van der Vuurst de Vries en Nathan Kuta meteen uit naar een 0-9 voorsprong. Natuurlijk kwam er wel een time-out van Letland, maar dat leverde weinig succes op. De ploeg van bondscoach Johan Roijakkers liep fluitend uit naar 4-22. Aan het eind van het eerste kwart was Letland amper ingelopen: 12-26.
In het tweede kwart deed Letland het nodige terug. Met name Kristaps Kilps wist de basket van verre afstand makkelijk te vinden. Na drie minuten spelen, bij een stand van 18-28, nam Roijakkers zijn eerste time-out. Charlon Kloof kwam daarna door met een drietje om de marge iets te vergroten, maar niet voor lang. Letland kwam terug tot 27-33, maar na een volgende time-out van Roijakkers stokte het ritme bij Letland. Nederland plaatste een 0-15 run om weg te lopen naar 27-48. Letland nam wel de laatste score van de eerste helft voor rekening: 29-48.
In de tweede heft startte Nederland opnieuw sterker. Na zeven minuten werd een maximale voorsprong van 23 punten bereikt: 37-60. Letland bleef zoeken naar de driepunter en die schoten begonnen te vallen. Na twee opeenvolgende driepunters brak Kloof de ban door zelf een driepunter binnen te schieten voor 43-63. De Nederlandse ploeg had wel een paar slordige acties, maar de 50-65 stand na drie kwarten begon te duiden op een sensatie.
Nederland kreeg het in het laatste kwart nog behoorlijk lastig. Na drie minuten was Letland binnen de 10 punten gekomen (59-68) en greep Roijakkers naar de time-out. David N’Guessan, Van der Vuurst de Vries en Yannick Franke zorgden ervoor dat Letland op achterstand bleef. Met nog een kleine vijf minuten te spelen, was de marge teruggebracht naar zeven punten: 68-75. N’Guessan verwerkte vervolgens een aanvallende rebound naar een score. Drie minuten voor tijd bracht Franke met een driepunter de stand op 69-82. Van der Vuurst de Vries vergrootte de marge zelfs nog naar 15 punten, waarna hij tegen zijn vijfde persoonlijke fout aanliep. Kuta tekende voor de laatste score van de Orange Lions, waarna Letland de eindstand op 78-86 bracht. Een onwaarschijnlijk sterke prestatie van dit Nederlands team.
Nathan Kuta werd topscorer met 17 punten (9 uit 9 vrije worpen). Keye van der Vuurst de Vries kwam tot 16 punten en 8 assists. David N’Guessan sloot af met 15 punten. Charlon Kloof en Yannick Franke noteerden allebei 13 punten. De overige scores kwamen van Lucas Kruithof (5), Yannick Kraag (4) en Sander Hollanders (3). In de andere wedstrijd in deze groep was Polen met 90-78 te sterk voor Oostenrijk. De Nederlandse ploeg speelt maandag om 19.30 uur een thuiswedstrijd in Den Haag. Tegenstander is dan Polen.
